عندما تلاحظ طبقة من الزغب تنمو بهدوء على القماش غير المنسوج داخل حقيبة المناديل المبللة المنزلية، أو بقعة من ”النمط“ الأخضر تنتشر من غطاء موزع المناديل، أو عندما تتعفن المناديل المبللة خلال موسم الأمطار، قد لا تدرك أن هذه الضيوف غير المرغوب فيهم الذين يسببون لك التعبير عن الاستياء هم العفن. هذه الفطريات الخيطية، التي تنتمي إلى مملكة الفطريات، سميت بهذا الاسم لأنها تشكل فطريات رقيقة، شبيهة بالشبكة، قطنية، أو شبيهة بالسجاد عندما تنمو على ركائز مغذية صلبة.

”كود جسم“ العفن

تتشكل الوحدة الأساسية لجسم العفن النباتي — الخيط الفطري — من إنبات جراثيم العفن. تنقسم خيوط العفن إلى فئتين: النوع الأول يفتقر إلى الحواجز، مما يسمح باعتبار الفطريات بأكملها خلية واحدة متعددة النوى. ومن الأمثلة على ذلك خيوط الأنواع الدنيا مثل Rhizopus و Mucor و Rhizopus. أما النوع الآخر فيحتوي على جدران متقاطعة، حيث يشكل كل جزء خلية واحدة، مما يؤدي إلى تكوين فطريات متعددة الخلايا. تنتمي معظم أنواع العفن إلى هذه الفئة.

إذا شبهنا العفن بمصنع مصغر، فإن خيوطه تشكل خطوط الإنتاج وقنوات النقل والإطار الهيكلي. هذه الخيوط، التي يبلغ قطرها 2-10 ميكرومتر فقط (ما يعادل خمس إلى عُشر عرض شعرة الإنسان)، يمكن أن تمتد إلى ما لا نهاية وتتفرع بكثرة مثل محالق النباتات، لتتحد في النهاية في كتلة رقيقة تعرف باسم الفطريات - الشكل الكامل للعفن. يبلغ قطر مستعمرات العفن عادةً 1-2 سم أو أقل، وتتميز بنسيج رخو يبدو زغبيًا أو قطنيًا أو شبيهًا بشبكة العنكبوت أو السجاد. يتنوع لونها بشكل كبير: فهي بيضاء في البداية، ثم قد تتحول إلى اللون الرمادي أو الأخضر أو الأسود أو البني عند إنتاج الجراثيم أثناء النضج. يظهر مركز المستعمرات وحوافها اختلافات واضحة في اللون والبنية: تحتوي المنطقة المركزية على خيوط هوائية أقدم وأكثر قتامة، بينما تكون الخيوط الطرفية أحدث وأفتح.

لماذا تتطور العفن في الخزائن بشكل متكرر خلال موسم الأمطار ونادرًا في أعماق الشتاء؟ في الحقيقة، يشبه نمو الفطريات عطلة الإنسان، حيث يتطلب ظروفًا مواتية:

- تغذية مناسبة: تزدهر هذه ”الشهية“ الفطرية على النشويات والألياف والدهون... أي مادة عضوية تصبح ”بوفيه“ لها؛ يجب أن تكون الرطوبة مناسبة: الرطوبة هي المكان المفضل للعفن، الذي ينمو في رطوبة الهواء العالية - ومن ثم فإن الحمامات والطوابق السفلية هي ”أماكنها المفضلة“؛ أكسجين كافٍ: معظم أنواع العفن ”تتغذى على الأكسجين“، حيث تعيق العبوات المغلقة نموها مؤقتًا؛ درجة حرارة مناسبة: 20-30 درجة مئوية هي ”منطقة الراحة“ للعفن، مما يفسر سبب تلف الطعام بسهولة أكبر في الصيف؛ قليل من الحموضة؟ لا مشكلة: مقارنة بالبكتيريا، العفن أكثر تحملاً للحموضة، وينمو حتى في بيئات ذات درجة حموضة طفيفة؛ نسبة عالية من الملح والسكر؟ لا مشكلة: بعض أنواع العفن تنمو في المخللات والمربيات، مما أكسبها لقب ”عشاق النكهات القوية“.

مخاطر العفن في المناديل المبللة من بين السموم الفطرية، يدخل العفن الشهير مثل الأفلاتوكسين (المواد المسرطنة من المجموعة 1) إلى السلسلة الغذائية عن طريق تلويث الحبوب والزيوت، مما يتسبب في تلف حاد في الكبد أو مخاطر الإصابة بالسرطان على المدى الطويل. عندما تستهلك الحيوانات الأعلاف الملوثة، تتراكم السموم في اللحوم والبيض والحليب، مما يهدد صحة الإنسان بشكل غير مباشر. يتكاثر العفن على نطاق واسع في البيئات الرطبة (مثل الحمامات والجدران)، مكونًا ”بقع عفن“ مرئية. هذا لا يضر بوظيفة المناديل المبللة فحسب، بل يؤدي أيضًا إلى إطلاق كميات هائلة من الجراثيم وشظايا الخيوط الفطرية والمنتجات الأيضية المتطايرة (MVOCs)، مما يؤدي إلى تلوث الهواء الداخلي. يمكن أن يؤدي التعرض المطول لمثل هذه البيئات الداخلية الملوثة بالعفن إلى إثارة أو تفاقم ردود الفعل التحسسية (مثل التهاب الأنف والربو) ومشاكل الجهاز التنفسي (مثل السعال وضيق الصدر) ومشاكل صحية أخرى (مثل الصداع والتعب)، مما يضر بشدة بصحة وسلامة أماكن المعيشة والعمل.

بفضل هذه المعرفة، يمكننا بسهولة مواجهة هذه المشكلات:

1. يجب أن يحتوي المحلول السائل الموجود داخل المناديل على عوامل مضادة للعفن لمنع نمو الفطريات، مما لا يترك لهذه ”الكرات الصغيرة“ أي فرصة للنمو.

2. اختر العلامات التجارية ذات السمعة الطيبة واشترِ المناديل من الشركات المصنعة المعتمدة.

3. تخلص من أي مناديل تظهر عليها علامات العفن أو تغير اللون؛ أغلقها بإحكام وتخلص منها بشكل مناسب.

4. بمجرد فتحها، تصبح المناديل عرضة للتلوث ويجب استخدامها في غضون أيام قليلة.

5. عادةً ما تكون مدة صلاحية المناديل سنتين؛ تجنب استخدام المنتجات منتهية الصلاحية.